Město leží v údolní nivě řeky Bystřice. Bývalo centrem někdejšího politického okresu nechanického. První historická zmínka je z roku 1228. Obec vlastnila řada šlechtických rodů, z nichž nejvýznamnější byli Pecingarové z Bydžína, Scha gotschové a jako poslední Harrachové. Nejvýznamnější památkou je klasicistní kostel Nanebevzetí Panny Marie, dále barokní sochy sv. Anny a Jana Nepomuckého a novorenesanční budova dnešní pošty. Mezi významné rodáky patří Ignác Raab, barokní malíř, Jan Křtitel Vaňhal, hudební skladatel, Jan Novopacký, malíř krajinář a JUDr. Alois Rašín, první ministr nancí ČSR. Delší dobu zde působil spisovatel a dramatik Josef Štolba. V roce 1992 byl Nechanicím vrácen statut města, které se stává opět centrem širokého okolí se zázemím veřejných institucí, služeb, obchodů a řemesel.